Tiene motor naftero pero se mueve con electricidad: cómo funciona un auto de rango extendido
El motor de combustión genera electricidad y la tracción queda a cargo del eléctrico. Un especialista explica esta tecnología y por qué vuelve a ganar interés.
Un auto de rango extendido carga nafta, pero las ruedas las mueve un motor eléctrico. El motor de combustión trabaja como generador: produce electricidad para alimentar el sistema del vehículo y ampliar la distancia de uso cuando la batería necesita asistencia.
La explicación corresponde a Alejandro Gottig, coordinador del curso de movilidad eléctrica del CEARE de la Universidad de Buenos Aires, en una entrevista con auto test. Su análisis ayuda a ordenar una tecnología que suele confundirse con otros sistemas híbridos, aunque su funcionamiento tiene una lógica propia.
Cómo trabaja un auto de rango extendido
En un vehículo eléctrico de rango extendido, el motor naftero acciona un generador. Ese generador produce electricidad y esa energía alimenta el sistema eléctrico del auto.
La tracción queda a cargo del motor eléctrico. Ese punto define la arquitectura: el motor de combustión no entrega fuerza mecánica a las ruedas.
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La diferencia importa porque dos vehículos pueden tener batería, motor eléctrico y motor naftero, pero funcionar de maneras distintas. En este caso, el combustible sirve para generar electricidad a bordo y extender el uso del vehículo más allá de la energía disponible en la batería.
Gottig lo explicó como un auto eléctrico al que se le suma un generador basado en un motor de combustión. La batería sigue siendo parte del sistema, pero el vehículo cuenta con una fuente adicional de energía para continuar circulando cuando necesita más autonomía.
Por qué volvió a ganar interés
El concepto no es nuevo. Gottig recordó al BMW i3 con extensor de autonomía como uno de los antecedentes conocidos de esta solución.
Ese modelo incorporaba un pequeño motor de combustión para generar electricidad y permitir que el auto siguiera funcionando más allá del alcance de la batería. La idea central era conservar la conducción eléctrica y sumar una reserva energética para viajes o usos más largos.
Según el especialista, esta tecnología atravesó una etapa de menor aceptación y luego recuperó interés por las diferencias entre mercados. La red de carga no tiene el mismo desarrollo en todos los países, y muchos usuarios necesitan moverse fuera de los corredores donde se concentran los cargadores.
En esos casos, la generación eléctrica a bordo permite sostener el uso del vehículo sin depender solo de una recarga desde la red. El interés aparece cuando el usuario necesita recorrer distancias mayores en lugares donde cargar la batería puede ser difícil.
Gottig también señaló que las soluciones actuales pueden diferir de aquellos primeros antecedentes. Durante la entrevista mencionó motores de combustión de mayor cilindrada y depósitos de combustible más grandes, aunque aclaró que cada fabricante define la configuración.
Qué sentido tiene en pick ups y cómo se diferencia de otros sistemas
Uno de los usos que Gottig puso sobre la mesa fue el de las pick ups de trabajo. En especial, habló de proyectos pensados para tareas fuera del alcance habitual de la infraestructura de carga.
El trabajo rural y los desplazamientos en el campo plantean necesidades distintas a las de un auto que hace recorridos urbanos y vuelve todos los días al mismo punto de estacionamiento. Para esos casos, generar electricidad con combustible puede ayudar a mantener la operación del vehículo.
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Eso no vuelve conveniente a esta tecnología para cualquier usuario ni la coloca por encima de otras motorizaciones. Su sentido aparece cuando el uso exige tracción eléctrica, más autonomía y menor dependencia de cargadores externos.
La entrevista también abordó sistemas donde el motor térmico genera electricidad y el eléctrico mueve las ruedas, pero sin conexión para cargar desde una fuente externa. El ejemplo mencionado fue Nissan e-Power.
La diferencia planteada por Gottig está en la forma de abastecimiento y en la batería. En e-Power, el sistema depende del combustible como fuente externa de energía y utiliza una batería de menor capacidad que las soluciones enchufables comentadas.
Por eso, al comparar tecnologías conviene mirar tres datos concretos: si el vehículo admite carga externa, qué función cumple el motor naftero y qué lugar ocupa la batería dentro del sistema. Esa lectura permite entender si se trata de un eléctrico de rango extendido o de otra arquitectura con tracción eléctrica.