Westport suma un sistema de GNC y rendimiento diésel a un Volvo
Una compañía canadiense sorprende con un innovador sistema a GNC que proporciona un rendimiento superior al diesel. ¿Cómo funciona?
La transición hacia energías alternativas en el transporte pesado suma un nuevo capítulo, porque no es una opción más la de Westport Fuel Systems, que exhibe un innovador sistema de gas natural comprimido (GNC) de alta presión durante la ACT Expo 2026 en Las Vegas para el Volvo VNL 300, el camión elegido y que desarrolla 500 CV y 2508 Nm de par.
Esta solución busca ofrecer un rendimiento comparable al diésel, pero con menores emisiones, lo que marca un paso importante en la evolución de los combustibles alternativos e incluso va más allá de la electrificación y sostenibilidad total.
Según la compañía que se originó en Vancouver, Canadá, y tiene sede en Cherasco, Cuneo, Italia, esta configuración alcanza una eficiencia de combustible similar a la de un diésel tradicional, pero utilizando gas natural.
Primera demostración en Norteamérica
Desde Westport destacan que esta será la primera demostración en Norteamérica de su sistema de almacenamiento de GNC de alta presión combinado con tecnología HPDI (inyección directa a alta presión), lo que significará un avance clave en una región donde el Gas Natural Comprimido continúa siendo el combustible gaseoso predominante.
Las pruebas se llevarán a cabo en condiciones reales de operación, lo que permitirá comprobar la viabilidad en escenarios exigentes y acelerar su implementación en flotas comerciales.
En este sentido, el Volvo VNL 300 tendrá una protagonista: la tecnología HPDI, la cual funciona a presiones cercanas a los 700 bar y fue diseñada específicamente para motores que requieren inyección de combustible gaseoso a alta presión. Desarrollada junto a Cespira, ya se utiliza en más de 30 países, y principalmente con gas natural licuado (GNL).
No obstante, el desafío no es nada sencillo, ya que la adopción en Norteamérica había sido limitada como consecuencia de los desafíos asociados al almacenamiento de GNC. Con esta nueva solución, Westport busca eliminar dicha barrera y proclamar a este combustible como el indicado para conseguir prestaciones equivalentes a las del diésel tradicional que -cabe mencionar- sigue siendo uno de los más confiables.
Según explicó Dan Sceli, CEO de la compañía, la combinación de almacenamiento de alta presión con sistemas HPDI posibilita que las flotas mantengan potencia, eficiencia y autonomía características y tan anheladas, pero sin recurrir a combustibles tradicionales. Es decir, similar rendimiento, pero contaminando menos.
Por su parte, el sistema multifuel también desempeñará un rol clave en el Volvo VNL 300 elegido. Es muy capaz y, en consecuencia, puede operar tanto con gas natural como con hidrógeno o mezclas de ambos. De esta forma, las empresas adoptan el GNC en el presente, pero pudiendo mirar hacia el hidrógeno sin necesidad de reemplazar por completo a sus vehículos.
Y no solo eso. El diseño está integrado y es de fácil implementación. Concretamente, la plataforma desarrollada por la empresa canadiense integra todos los componentes clave en una arquitectura optimizada, que incluye inyectores HPDI, software de control y tanques de almacenamiento de alta presión.
Además, utiliza un sistema de encendido por compresión, similar al de los motores diésel, con el fin de poder mantener la estructura base del vehículo sin modificaciones significativas en el motor, transmisión o sistema de refrigeración. Uno de los beneficios de esto es que disminuye los costos de adaptación.
Prestaciones del sistema de Westport
En términos de rendimiento, el innovador sistema de Westport sobresale por su rendimiento más que competitivo en el segmento de transporte pesado:
- Potencia de hasta 500 CV y 1850 lb-pie de torque o 2508 Nm.
- Consumo aproximado de 10 millas por galón. Es decir, un litro cada 4.25 km recorrido.
- Autonomía de casi 1000 km.
- Intervalos de mantenimiento similares a los de un motor diésel.
Por ahora, este sistema de almacenamiento de GNC de alta presión combinado con tecnología HPDI será empleado únicamente en el Volvo VNL 300, pero no se descarta sumarlo a otro camión en caso de mostrar resultados muy positivos.
