Adiós a Bob Spooner, el conductor que recorrió 15 millones de kilómetros con el mismo camión
El mundo de los pesados despide a un conductor récord y leyenda: recorrió 15 millones de km con un mismo camión.
El mundo del transporte pesado adquiere notoriedad y no por el lanzamiento de un nuevo o renovado modelo, sino porque despide a Bob Spooner, el hombre que batió un récord al recorrer 15 millones de kilómetros durante más de 60 años con su camión. Aparte de los números, construyó una historia única e irrepetible.
El nombre de Bob Spooner quedó grabado en la historia no solo por el tiempo al volante, sino también por la magnitud de un logro que parece imposible en la actualidad. De hecho, se recomienda cambiar un vehículo pesado cada pocos años y este caso representa lo opuesto.
La historia de Spooner comenzó a fines de la década del 50. Con apenas 17 años, decidió dedicarse al transporte y, tras cumplir con el servicio militar, tomó la decisión que marcaría su destino: comprar un camión nuevo, más precisamente el Peterbilt 281, un modelo de los ‘60 reconocido por su robustez y por su aparición en la película Duel.
Lo que parecía una compra más como la de cualquier otra persona que adquiría un camión terminó convirtiéndose en una relación de por vida y con logros que ni el más optimista podía imaginar. Los mencionados 15 millones de km se deben a que pasó por rutas y caminos de todo tipo.
Cabe mencionar que este hombre no utilizó el Peterbilt 281 para una sola tarea, sino para prácticamente todo. Por ejemplo, para el traslado de muebles, ganado, repuestos y equipamiento militar. Al hacerlo siempre con el mismo modelo se convirtió en una figura global impactante.
Leer u oír que alguien alcanzó un millón de kilómetros con un vehículo ya sorprende, por lo que multiplicar dicha cifra por 15 suena ficticio, pero no. Spooner hizo algo equivalente a dar la vuelta al planeta casi 374 veces, además de un promedio de 200.000 km por año.
¿Cómo evolucionó el Peterbilt 281 de Bob Spooner?
Al hablar de un camión que se mantuvo en vigencia por más de 6 décadas, lo primero que se piensa en que bajo ningún concepto podía no cambiar. Efectivamente, fue evolucionando constantemente con el fin de adaptarse a las exigencias del trabajo y, claro está, responder siempre de forma satisfactoria para no tener que ser sustituido.
El motor original de unos 250 CV fue reemplazado por un más moderno Cummins N14 de aproximadamente 525. Lo propio sucedió con la transmisión, ya que se incorporó una Eaton Fuller de 16 velocidades, junto con mejoras en la suspensión y el sistema de frenos.
Además, el camión recibió una cabina dormitorio más amplia, lo que le permitió afrontar viajes cada vez más largos con mayor comodidad y conservar la estructura y diferentes elementos. Es lo que explica cómo y por qué permaneció operativo durante tanto tiempo.
El último viaje de Spooner en el Peterbilt 281 fue en 2021. Luego se retiró, lo vendió y se mudó al campo junto con su esposa. Ya no sumaría kilómetros ni récords, pero quedaría en la historia como muy pocos. Significó también, y entre otras cosas, una nueva forma de entender y llevar a cabo el oficio de camionero.
Por todo lo descrito, Bob Spooner es considerado no un chofer, sino una leyenda en Estados Unidos, dado que fue mucho más que un conductor. Más allá del país, su historia trasciende fronteras y nadie discute que se trata de un símbolo de la cultura camionera. Cuidar, mantener y seguir utilizando el mismo vehículo fue su filosofía, la cual se describe simple, pero resulta poderosa en la práctica.
