Ford Explorer: 1,2 millones bajo investigación porque sus airbags causan quemaduras de segundo y tercer grado
El airbag dejó de ser un elemento salvavidas incuestionable después del desastre de los infladores Takata, el mayor recall de la historia automotriz.
Los reportes llegaron a la Oficina de Investigación de Defectos después de choques en los que el airbag, en vez de proteger, provocó quemaduras de segundo y tercer grado. Son 8 cuestionarios de propietarios y 4 formularios de muertes y lesiones los que motivaron la apertura de una investigación formal de la NHTSA, el organismo de seguridad vial de Estados Unidos. La cifra bajo análisis: 1.236.155 Ford Explorer fabricados entre los años modelo 2021 y 2026.
Una investigación que todavía no es un recall
La ODI, el área especializada de la NHTSA, es la encargada de evaluar fallas de seguridad y definir si corresponde iniciar un retiro obligatorio. La investigación no equivale a un recall: es el paso previo que el organismo federal utiliza para acumular evidencia y, en la práctica, forzar al fabricante a lanzar una campaña de reparación. Ford todavía no emitió ninguna orden de retiro para el Explorer.
Por qué un airbag puede quemar
Un airbag lateral se despliega desde el costado del asiento o del revestimiento de la puerta para proteger el torso y la cadera en impactos laterales. Los infladores de este tipo de bolsas suelen ser pirotécnicos: generan gas caliente para inflar la bolsa en milisegundos. Acá no hay fragmentos metálicos proyectados, como en el caso Takata. El problema es térmico o de composición química. El contacto con la bolsa desplegada o con los gases liberados produce quemaduras.
La diferencia entre una quemadura de segundo y tercer grado es severidad. La de segundo grado afecta epidermis y dermis, con ampollas y dolor intenso. La de tercer grado destruye el espesor total de la piel y puede requerir injertos, dejar secuelas permanentes y aumentar el riesgo de infección.
El antecedente que puso a los airbags bajo la lupa
El airbag dejó de ser un elemento salvavidas incuestionable después del desastre de los infladores Takata, el mayor recall de la historia automotriz. Esas piezas desplegaban con fragmentos metálicos que podían herir o matar. La industria tuvo que repensar los mecanismos de control sobre los proveedores de sistemas de seguridad pasiva.
Ford, además, arrastra antecedentes con el Explorer. El modelo ya tuvo problemas con los neumáticos Firestone en los años 90, un escándalo que costó cientos de millones de dólares y golpeó la imagen de la compañía. Más recientemente, las versiones policiales del Explorer presentaron escapes de monóxido de carbono en el habitáculo. Ahora, la investigación por quemaduras se suma a una lista que muestra un patrón de control de calidad en un modelo insignia.
Qué pasa con el Explorer en Argentina
El Ford Explorer se comercializa en Argentina como importado y compite en el segmento de SUVs medianos-grandes. La investigación en Estados Unidos cubre prácticamente toda la generación actual, porque el año modelo no coincide con el año calendario: un Explorer 2026 puede haber salido de la línea de montaje desde mediados de 2025.
No hay información oficial sobre cuántas unidades de estos años circulan en el país ni si una eventual campaña de recall alcanzará a los vehículos importados. Los antecedentes indican que los retiros de seguridad suelen tener alcance global cuando el defecto se confirma y el fabricante mantiene operaciones en otros mercados, pero por ahora no hay una decisión tomada.
La NHTSA sigue recibiendo reportes y la ODI puede tardar meses en definir si emite una orden de recall. Los propietarios pueden chequear el número de chasis en los registros públicos del organismo estadounidense. La investigación quedó abierta y concentra la atención sobre el SUV más vendido de Ford en su mercado de origen.